同じサービス同士の通話なら無料、さらに、長距離電話も国際電話も３分７．５円からと、格安で通話できることで注目されている「ＩＰ電話」。普及のきっかけは、昨年、ヤフーＢＢのＢＢフォンがスタートしたことだが、各プロバイダーも次々にサービスの提供を開始している。そこで今回は、簡単にＩＰ電話の仕組みと、内容をご紹介しよう。
ＩＰ電話って何？ 簡単に言うと、インターネットを電話回線に使うというのが、ＩＰ電話。インターネットは、データの送り先が近所でも海外でも、距離による通信コストは変わらない。さらに、定額料金での通信が一般的なＡＤＳＬの普及により、通信時間による課金もない。ＩＰ電話は、こうしたインターネットの特徴を持つ、まさに「話し放題電話」なのだ。
ＩＰ電話が無料になるのは、一般回線にデータを通さず、ネット回線の中だけで通話ができるから。通信コストが低く抑えられるインターネットの利点を利用したものだ。
しかし、今のところ、インターネットを経由し、異なるＩＰ電話サービス同士を接続する仕組みが整備されていない。よって無料通話が可能なのは、同じプロバイダーか相互乗り入れしているプロバイダーで、同じ技術のＩＰ電話サービスを利用している者同士に限られる。
ＩＰ電話サービスは、プロバイダーを通じて「ＩＰ電話事業者」から提供されているもの。そのため、複数のプロバイダーが同じＩＰ電話サービスを採用し、それらのプロバイダーでは、プロバイダーが違っても、無料通話ができる。
逆に、ビッグローブや＠ニフティ、ハイホーのように、複数のＩＰ電話サービスが選べるプロバイダーでは、同じプロバイダーでも、ＩＰ電話サービスが違えば無料通話はできない。
無料通話ができないＩＰ電話同士では、一般電話に掛けた時と同じ通話料金になってしまう。結局、無料通話を増やし、電話代を安く上げるためには、利用者が多いＩＰ電話サービスを選ぶのがよいということだ。
ＩＰ電話の料金の仕組みはシンプル
距離によって料金が変わり、多様な割引サービスがある一般電話と違い、ＩＰ電話の料金は簡単。月額利用料金に、３分７～８円の決められた通話料だけ。時間や距離による割引はなく、単純に、通話時間×料金だ。前述したが、同じＩＰ電話サービス同士の場合は、通話料金は無料となる。支払先は、ＩＰ電話サービスを提供するプロバイダーで、通常はプロバイダー利用料金と合算して支払う。
ただしＩＰ電話サービスにより、国際電話や携帯への通話は、一般電話へ振り替える場合がある。振り替えられた場合は一般電話を使うことになるので、その分の料金の請求は、ＮＴＴ等からとなる
昼間の長距離電話が多い人ほどお徳な料金設定
ＩＰ電話の３分７～８円（一律）に対し、一般電話の市内通話は３分８．５円（ＮＴＴ東日本）。市外通話では最大80円にもなる。通話料に関しては、ＩＰ電話に軍配が挙がる。しかし、モデムレンタル料と、サービス利用料金が必要になる。よって、市内通話が多いと、かなり長い時間通話しても、割高になる可能性がある。
とはいえ、ＩＰ電話同士で無料通話ができれば問題なし。よく通話する相手、例えば自宅と店舗も同じＩＰ電話に加入すれば、一般電話の割引サービスより、通話料を節約できる。
ＩＰ電話として携帯電話へ通話可能なヤフーＢＢ
一般回線から携帯への通話料は、ドコモを例に取ると、３分70円（６月より値下げ）と長距離電話並み。ＩＰ電話で節約したいところだ。
携帯に「ＩＰ電話として」通話可能な代表格はヤフーＢＢ（ＢＢフォン）。他の事業者の場合、一般電話へ振り替える。よって、割引はなく、通話料金の請求はＮＴＴ等からとなる。
ヤフーＢＢ利用者の場合、携帯電話事業者に関わらず、一律３分60円～。最近は、携帯中心の人が多い。携帯から携帯への通話料に比べても安いため、お勧めできる。ただし現在は、ＩＰ電話から携帯へ掛けると、電話番号が「非通知」になってしまうので、ご注意を。
ＩＰ電話を導入しても、一般回線は解約できない
ＩＰ電話は、基本的に発信のみ。着信、及び、ＩＰ電話で発信できない相手との通話には、一般回線を使っている。今のＩＰ電話は一般回線があることを前提としているため、ＮＴＴとの回線契約は解約できない。
この夏以降、一般電話からＩＰ電話への「着信」もできるようになる予定だが、それでも緊急通話等では一般回線を使う。解約できれば、ＮＴＴ東日本の回線基本料金１７５０円（住宅用）を節約できるのだが、事情はしばらく変化しそうにない。
ＩＰ電話は現在使用してる電話機がそのまま使える
ＩＰ電話は、電話機は今までのもので問題ない。ナンバーディスプレー等、一部の機能は使えないものの、「通話」に関しては心配なし。ビジネスホン等の場合は交換が必要なこともあるが、それでも、自宅や店舗では問題ない、と思っておけばいい。
ＡＤＳＬモデムは若干異なる。ＩＰ電話には、電話機をつなぐアダプターが必要。加入すると、モデムの後ろに繋ぐタイプか、モデムにアダプターが内蔵されたものをレンタルすることになる。そのため、モデムのレンタル料が数百円高くなる。外付けアダプタータイプなら、今のモデムがそのまま使える。
なお、ＩＰ電話には、通信速度が速いほうが有利。１．５Ｍのサービスを利用している場合、より高速なのサービスヘ乗り換えたほうがベストだ。
仕事に不可欠なＦＡＸもほぼ問題なし
ＩＰ電話を店舗に導入しようと考えているショップオーナーにとって、ＦＡＸが使えるかどうかは大きなポイント。
結論から言えば、ほぼ問題なく使える。ただ、ネットが混み合うと音質が劣化するというＩＰ電話の特質上、まれに通信が行えない可能性もある。ＡＤＳＬを利用していて、回線の実効速度が極端に遅く、音声劣化が激しい場合、やはり通信が上手くいかない。そのため多くのＩＰ電話事業者は、「可能だがサポートはしない」という姿勢だ。もし送信に失敗したら、ＩＰ電話は特定の番号を付加してダイヤルすると一般回線に切り替わるので、これで送り直せばいい。
なお着信に関しては、これまでと同じ。現在のＩＰ竜話では、着信に関しては一般回線を使うため、ＩＰ電話の影響を受けないのだ。ただ、今後、ＩＰ電話を経由して着信できるようになると、送信の時と同じような問題が起こることが予想される。
ＩＳＤＮのように２回線着信は不可能だが、発信はＯＫ
ＡＤＳＬ全盛となっているが、現在もＩＳＤＮという方も多いはず。１回線分の値段で電話回線を２回線使えるため、通話用とＦＡＸ用等の形で、ショップで利用するには便利である。
残念ながらＩＰ電話は、ＩＳＤＮのように２回線分として使うことはできない。正確には、こちらから２回線同時に掛けることはできるが着信はできない。
ＩＰ電話は着信に一般回線を使う。ＩＳＤＮからＡＤＳＬに切り替えた方は１回線になったはずなので、着信も１番号分しかできないということだ。ＡＤＳＬを使っていて同時着信を実現したいなら、もう１回線契約を増やすしかない。
しかし発信は別。ＩＰ電話での発信時は、一般回線は発信していない状態なので、一方をＩＰ電話、もう一方を一般電話として同時発信が可能だ。
また、ヤフーＢＢでは、ＩＰ電話側で２回線同時発信を可能にする「ＢＢフォンステーション」を使うことで、２回線ともに安価なＩＰ電話での通話を実現している。
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以上、ＩＰ電話の仕組みと、メリット・ディメリットを挙げてみたが、いかがだろうか。筆者もＩＰ電話を使っているが、何ら不満もなく、ＩＳＤＮを使っていた頃に比べれば、トータルの通信料も抑えられている。既にＡＤＳＬを導入している方も、今後、ＩＳＤＮからＡＤＳＬに切り替えようと考えている方にも、ＩＰ電話は一考の価値があると言えるだろう。