そろそろハードディスクが危ないかも？
店頭にはウインドウズ・ビスタを搭載したパソコンがズラリと並んでいるが、全体の利用率ではおそらく１０数％程度。まだまだウインドウズＸＰを搭載したモデルを使っている人が多数を占める。
ＸＰが最初に登場したのは２００１年で、かれこれ７年前になる。当初からのパソコンを今でも使っている場合、もしかするとハードディスク（ＨＤＤ）の寿命が近づいている可能性が高い。使用頻度にもよるが、ＨＤＤの寿命は約５年と言われており、使用期間が６年、７年ともなれば、いつエラーが発生してもおかしくないのだ。複数台のパソコンを使用しているならまだしも、ショップに１台しかないという方は特に、予測しにくい故障に備えて対策をしておいたほうが良い。
最も手軽な方法は外付けＨＤＤの活用だ。現在、１万円前後で３２０ＧＢや５００ＧＢといった大容量のＨＤＤを購入することができるので、是非とも１台用意していただきたい。万が一のためだけでなく、用途はたくさんあるので、以下でＨＤＤの種類と活用方法を見ていく。
外付けＨＤＤにもいくつかの種類あり
ＨＤＤと一言で言っても、パソコン内にもともと入っている内臓タイプや、今回紹介する外付けタイプなど、実に様々な種類がある。外付けタイプでもサイズや接続方法の違いがあるので、用途に応じてベストなものを選択しよう。最も一般的なものは３．５インチのＵＳＢ接続タイプで、少々大きめなので据え置きタイプとも呼ばれる。どのパソコンにも手軽に接続でき、価格も手頃。ＧＢ単価で２４円程の安値のものもある。
次に、同じ３．５インチでもＬＡＮ接続タイプ。インターネットの接続にモデムだけでなくルーターも使用している場合は、ＬＡＮ接続タイプのＨＤＤを使用することで、複数台でのパソコンで外付けＨＤＤを共有でき、また、データの転送速度も速く、ＵＳＢ接続タイプよりも少々割高にはなるが、何かとメリットが多い。また、ノートパソコンに使用される２．５インチＨＤＤを内蔵した、小型タイプの外付けＨＤＤもある。持ち運びにベストなサイズなので、固定された場所だけではなく、外出先でもパソコンを使用することが多い方に最適だ。
単純にデータ保存場所として活用する
さて、ここからは外付けＨＤＤの活用方法を見ていく。最も単純なのはデータの保存場所としての使い方。丸々１台を「マイドキュメント」とすれば、大量のデジカメ画像や動画ファイルも容量を気にすることなく保存できる。通常、マイドキュメントはＣドライブを保存場所としているため、これを外付けＨＤＤに変更しておくと便利だ。
「マイドキュメント」のフォルダ上で右クリックし（またはマイドキュメント内の何もないところで右クリック）、「プロパティ」から「ターゲット」のタブで「ターゲットフォルダの場所」がある。「移動」ボタンをクリックすると、移動先の選択画面が表示されるので、外付けＨＤＤのドライブ名を選択すればよい。すると、今までマイドキュメントに保存したファイルもまとめて移動される。
データの主な保存先をＯＳやソフトが入っているＣドライブとは別にすることで空き容量を増やせるし、Ｃドライブへの負担も軽減できる。また、Ｃドライブにトラブルが起こった場合も、大切なデータを別にしておくことで安心感が増す。
万が一のバックアップ専用として活用する
前述のように外付けＨＤＤは巨大なマイドキュメントとしてのほか、データのバックアップ（コピー）用としても活用できる。バックアップというとＣＤ－ＲやＤＶＤ－Ｒなどのメディアに記録しておき、別に保管しておくイメージを持っている方もいるだろうが、増設したＨＤＤへのバックアップは必要なものだけを自動で、といった使い方もできるのでとても便利だ。
バックアップの種類は大きく２つ。「ＨＤＤの中身を丸ごと」と、「大切な保存データのみ」をバックアップする方法がある。「丸ごと」の場合は専用のソフトが必要になるが、外付けにＨＤＤに付属品として同梱されていることが多い。ソフトの有無も購入の際のチェックポイントに入れておこう。バックアップの操作はとても簡単でソフトの指示に従うだけ。忘れずに復元用起動ＣＤを作成しておこう。
大切なデータのみをバックアップするのはフリーソフトでも可能。自動でバックアップするタイミングを指定できたり、バックアップした日付でフォルダを分けてくれるなど、便利なつくりになっている。