ショップを運営するにあたって、何かとパソコンを活用する機会は多いはず。売上管理や顧客管理、ワープロソフトを使ったチラシ作り、ホームページ作成やメールのやり取りなど、その用途は多岐に渡る。色々な作業をする中で「こういった機能があったら便利なのに」と思うことはないだろうか。そういった時に使えるのが「フリーソフト」。その名の通り無料で利用できるソフトだ。
ここで、フリーソフトは一体どこで手に入れることができるのだろうか？ まず一般的なのはソフトの図書館とも言える代表的な２つのサイト「窓の杜（まどのもり）」（http://www.forest.impress.co.jp/）と「Vector（ベクター）」（http://www.vector.co.jp/）だ。フリーに限らずシェアウェア（一定の使用料を支払うもの）も豊富に収録されている。両方ともカテゴリごとに分類され、ベクターでは「文書作成」「インターネット＆通信」「ユーティリティ」「画像＆サウンド」「ビジネス」「パーソナル」「家庭＆趣味」「学習＆教育」「ゲーム」「アミューズメント」「プログラミング」「ハードウェア」となっていて、探しやすい構成となっている。
次に、フリーソフトを探す方法として挙げられるのが「検索エンジン」の利用。「Ｙａｈｏｏ！（ヤフー）」や「Ｇｏｏｇｌｅ（グーグル）」などの検索エンジンに、例えば「フリーソフト 顧客管理」と入力し検索させれば、かなりの数がヒットする。キーワードを増やし、絞り込んだ検索をするなど、検索エンジンを使い慣れている方であれば、こちらの方法のほうが目的のフリーソフトを見つけやすいかもしれない。
最後にパソコン雑誌も非常に有効だ。付録のＣＤ－ＲＯＭには、記事の内容に連動したデータの他、体験版ソフトやフリーソフトを収録しているものが多い。月刊誌ならば一冊数百円程度で購入できるので、仮に好みのフリーソフトが見つからなかったとしても、それほど損はない。今時のパソコンの情報収集にもなるので、一度手にしてみるのもいいだろう。
ポイントは、同じようなフリーソフトをいくつか試してみるということ。例えば、ファイルの圧縮・解凍ソフトも数種類あるが、それぞれに特徴がある。機能が充実しているか、使い勝手が良いかを判断基準に絞り込み、ダメなものは削除してしまえばよい。これもフリーソフトならではの利点だ。
さて、具体的に「使える」フリーソフトをいくつかご紹介しよう。実際に筆者も愛用しているものや、試してみて納得のいくものばかりである。もちろん、これ以外にも「使える」フリーソフトはたくさんあるので、前述の方法で自分なりに探してみるとよい。きっと、便利なソフトに出会えるはずだ。
LHAZ 1.11
LHAPLUS（ラプラス）
どちらもファイルの圧縮・解凍ソフト。サイズの大きいファイルをメールに添付するときなどに不可欠。逆に、圧縮されたファイルを解凍する際にも使用。今回紹介しているフリーソフトも圧縮ファイルでダウンロードされるので、まずはこれから！
朝刊太郎
本格的な新聞を簡単な操作で作成できるソフト。ショップのお知らせを新聞風にして配布すれば、ユーザーをアッと驚かせることができ、インパクトは大きい。ワープロソフトとはまた違った仕上がりだ。
マピオンツールバー
MapFan Web ツールバー
どちらも地図サイトで提供しているツールバー。地図検索はもちろんのこと、天気やグルメ情報などボタンひとつで表示できる便利なもの。ユーザーへの納車時、場所をサッと確認するのに重宝しそうだ。
復元
ごみ箱から削除してしまったファイルを復元できるソフト。ハードディスクやフロッピーディスクなどのメディアから削除されたファイルの痕跡を拾い出し、可能な限り元の状態に復元するというもの。
蔵衛門１０デジブック
アルバム感覚で閲覧できる高機能デジカメ画像管理ソフト。バイクの写真など、溜まったデジカメ画像を簡単にアルバムにして管理でき、閲覧もまさにアルバム感覚。写真ごとにコメントも追加できる。
JTRIM（ジェイトリム）
軽快な画像レタッチソフト。高機能な画像の処理・加工ソフトがない、または持っているが使えないという方にオススメ。ＢＢＢや自店のホームページに掲載する画像など、デジカメで撮った写真を簡単に加工できる。
商福なんでも名簿
ショップの顧客情報を管理できる多用途名簿・顧客管理ソフト。選択できる業種に「自動車整備業」があるので、バイクショップでも十分使える。今までエクセルで奮闘していた方も、これでスッキリ管理。
付箋紙９５
デスクトップに貼れるデジタル付箋
http://www.roto21.net/husen/
画面に常時表示させておけば、ＰＣでの作業時に嫌でも目に入るので、スケジュール管理に役立つ。日付ごとに付箋を分けて、お客様への連絡事項などを書き込んでおけば、その日のタスクリストが簡単に出来上がります。
メモリの掃除屋さん
バイク同様、パソコンも快適に動いてくれないと気分が悪い。最近パソコンの動きが遅くなってきた、と感じている方にオススメ。シンプルでありながら必要な機能はきっちり押さえているメモリ最適化ツール。